Exilé à La Tour-de-Peilz entre 1873 et sa mort en 1877, Gustave Courbet a entretenu des liens réguliers avec le canton de Fribourg. En racontant ses allées et venues souvent polémiques dans les cercles radicaux des villes et des campagnes et en reconstituant son réseau de relations locales comme l’historien Alexandre Daguet ou la sculptrice Marcello, cet ouvrage révèle un visage méconnu du « déboulonneur ». Il relate aussi un moment charnière de l’histoire fribourgeoise, entre industrialisation, éveil touristique et Kulturkampf, tout en suivant la réception du peintre en Suisse, des féroces querelles partisanes par journaux interposés à l’édification d’une légende plus consensuelle.